SATU dekade yang lalu, sebuah kawah misterius muncul di Arktik Rusia, membentuk lubang besar bergerigi selebar ratusan kaki, dan tenggelam ke dalam jurang yang sangat dalam. Ia dikelilingi bongkahan besar tanah dan es, sebagi bukti dahsyatnya ledakan yang terjadi.
Sejak tahun 2014, lebih dari 20 kawah serupa telah meledak, menandai lanskap terpencil di Semenanjung Yamal dan Gydan di barat laut Siberia – yang terbaru ditemukan pada bulan Agustus.
Kawah-kawah tersebut telah membuat penasaran sekaligus membingungkan para ilmuwan, yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencoba mengungkap bagaimana kawah tersebut bisa meletus. Serangkaian hipotesis telah muncul, termasuk teori yang lebih liar seperti serangan meteor atau bahkan alien.
Kini, tim insinyur, fisikawan, dan ilmuwan komputer mengatakan mereka telah menemukan penjelasan baru. Temuan mereka, yang dituangkan dalam penelitian yang diterbitkan bulan lalu, menunjukkan bahwa hal ini disebabkan oleh perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia dan kondisi geologi yang tidak biasa di wilayah tersebut.
Baca : 5 Kejadian Aneh di Dunia yang Tak Masuk Akal
Para ilmuwan sudah sepakat bahwa kawah terbentuk ketika gas yang terperangkap di bawah tundra – termasuk metana yang memanaskan planet – menumpuk di bawah tanah, menyebabkan gundukan muncul di permukaan. Ketika tekanan di bawah melebihi kekuatan tanah di atasnya, gundukan itu meledak, mengeluarkan gas.
Yang masih menjadi perdebatan adalah mekanisme yang lebih spesifik tentang bagaimana tekanan terbentuk, dan dari mana tepatnya gas tersebut berasal.
Penjelasan Ilmiah
Tim di balik penelitian baru ini berusaha keras menguak misteri tersebut. Salah satu penulis studi dan insinyur kimia di Universitas Cambridge memutuskan untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan itu dengan melakukan sejumlah penyelidikan.
Mereka pertama-tama mempertimbangkan apakah ledakan tersebut mungkin merupakan reaksi kimia, tetapi hal ini segera dikesampingkan. “Tidak ada laporan apa pun terkait pembakaran bahan kimia,” kata Morgado.
Kalau begitu kata dia, itu harus bersifat fisik. Apa yang ditemukan para peneliti berkisar pada geologi kompleks di bagian spesifik Siberia ini.
Baca: 5 Pertanyaan Umum dengan Jawaban yang Mengejutkan
Di bawah tanah terdapat lapisan es yang tebal – tumpukan tanah, bebatuan, dan sedimen yang disatukan oleh es. Di bawahnya terdapat lapisan “metana hidrat”, suatu bentuk metana padat.
Di antara keduanya terdapat kantong-kantong yang tidak biasa, setebal sekitar kaki kaki, berisi air asin dan tidak beku yang disebut “cryopegs”.
Ketika perubahan iklim mendorong suhu yang lebih hangat, lapisan atas tanah mencair, menyebabkan air menetes ke bawah melalui lapisan es dan masuk ke dalam cryopeg, merembes ke lapisan asin ini, menurut penelitian.
Baca : 5 Permainan Mistis di Dunia yang Sebaiknya Tidak Dicoba!
Masalahnya adalah, tidak ada cukup ruang untuk menampung air tambahan, sehingga cryopeg membengkak, tekanan meningkat dan tanah retak, sehingga menimbulkan retakan ke permukaan. Retakan ini menyebabkan penurunan tekanan dengan cepat di kedalaman, merusak hidrat metana dan menyebabkan pelepasan gas secara eksplosif.
raphic menunjukkan proses pemanasan suhu dan geografi unik wilayah tersebut dapat menyebabkan kawah yang mudah meledak, menurut penelitian baru. Grafik tidak sesuai skala. Persatuan Geofisika Amerika
Studi tersebut menemukan bahwa tarian kompleks antara pencairan lapisan es dan metana dapat berlangsung selama beberapa dekade sebelum ledakan terjadi.
Baca : Pidato Perdana, Presiden Prabowo Ajak Seluruh Elemen Bangsa Bersama-sama Bangun Indonesia
Jadi Teka Teki
“Prosesnya sangat spesifik untuk wilayah tersebut,” kata Morgado. Jadi meskipun dia yakin mereka telah memecahkan teka-teki di bagian Arktik ini, jika kawah eksplosif serupa muncul di tempat dengan geologi berbeda, “mungkin ada misteri lain yang harus dipecahkan. ”
Ilmuwan lain kurang yakin bahwa teka-teki tersebut telah terpecahkan.
Evgeny Chuvilin, ilmuwan peneliti utama di Institut Sains dan Teknologi Skolkovo di Moskow, yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mempelajari kawah tersebut dari dekat, mengatakan bahwa gagasan penelitian ini adalah “baru” tetapi menolak gagasan bahwa penelitian tersebut sesuai dengan geologi wilayah tersebut.
Baca : Jurnalis Ukraina Victoria Roshchyna Diduga Meninggal dalam Tahanan Rusia
Lapisan es di barat laut Siberia tidak biasa karena jumlah es dan metananya sangat tinggi. Akan sulit bagi air dari lapisan atas tanah untuk menembus lapisan tebal dan padat es ini untuk mencapai cryopeg jauh di bawah tanah.
Temuan ini “masih terlalu umum” dan tidak memperhitungkan kompleksitas wilayah tersebut.
Penelitiannya sendiri berfokus pada penumpukan metana di rongga-rongga di lapisan atas permafrost, sebelum tekanan menjadi begitu tinggi hingga meledak.
Masih banyak yang harus dilakukan untuk membantu memecahkan misteri bagaimana proses ini terjadi, katanya.
Kehati-hatiannya juga diamini oleh Lauren Schurmeier, ahli geofisika di Universitas Hawaii. Dia mengatakan meskipun penelitian tersebut masuk akal secara teori, masih ada “banyak sumber gas potensial untuk kawah-kawah ini.”
Morgado mengatakan dia yakin dengan teori tersebut tetapi “teori tersebut selalu dapat diperkaya dengan mempertimbangkan faktor-faktor tambahan,” tambahnya.
Baca : 12 WNI Korban Online Scam di wilayah konflik Myawaddy Myanmar Berhasil Dibebaskan
Pemanasan Global
Namun, apa yang disepakati oleh sebagian besar ilmuwan adalah bahwa perubahan iklim mempunyai peran dan mungkin menyebabkan peningkatan kawah eksplosif di masa depan.
“Pemanasan global mempengaruhi kekuatan batuan beku yang menutupi es bawah tanah dengan rongga-rongga yang dipenuhi gas,” kata Chuvilin, sehingga memudahkan gas untuk keluar dari bawah.
Ketika perubahan iklim semakin cepat, tambahnya, hal ini dapat menyebabkan degradasi lapisan es yang lebih parah, ledakan gas yang dahsyat, dan munculnya kawah-kawah baru.
Schurmeier memberikan analisa lebih jauh, bahwa perubahan iklim kemungkinan besar merupakan pendorong utama. Banyak kawah yang muncul setelah musim panas yang luar biasa hangatnya dan kita memperkirakan akan ada lebih banyak lagi kawah yang muncul saat suhu di Kutub Utara memanas.
Kawah tersebut tidak hanya terkena dampak perubahan iklim, namun juga berkontribusi terhadap perubahan iklim. Setiap ledakan mengeluarkan metana yang sebelumnya tersimpan jauh di dalam bumi, sebuah gas yang 80 kali lebih efektif dalam memerangkap panas di atmosfer dibandingkan karbon dioksida dalam jangka pendek.
Meskipun metana yang dihasilkan oleh masing-masing kawah tidak terlalu signifikan dalam hal dampaknya terhadap pemanasan global, Schurmeier mengatakan, hal ini merupakan tanda yang menakutkan bahwa Arktik sedang berubah.
Para ilmuwan akan terus menyelidiki fenomena ledakan ini, karena pemahaman yang lebih baik terhadap fenomena tersebut dapat membantu memprediksi di mana fenomena tersebut akan terjadi selanjutnya. Sebagian besar terjadi di wilayah terpencil, namun ada kekhawatiran bahwa hal tersebut dapat berdampak pada wilayah pemukiman atau operasi minyak dan gas di wilayah tersebut.
Baca : Ikan Palmas Albino, Si Naga Air Tawar dan Cara Memeliharanya
Para ahli telah memantau beberapa dari banyak gundukan di kawasan itu. Vasily Bogoyavlensky, dari Institut Penelitian Minyak dan Gas Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia, yang telah mempelajari kawah tersebut, mengatakan, tidak berarti bahwa kita dapat mengatakan bahwa besok akan ada ledakan baru di sini. Namun hal ini memungkinkan mereka untuk mengawasi area yang paling kritis.
Bagi Morgado, kawah-kawah ini adalah bukti manusia mengubah iklim dan mengganggu stabilitas bumi dengan cara-cara baru. “Dan hal ini terjadi dengan sangat cepat,” tambahnya, “hal ini tidak lagi terjadi selama ribuan tahun; itu terjadi dalam beberapa dekade.” (cnn,bun)
Baca : Produksi Padi Dalam Negeri Membaik
